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童年经历如何塑造我们的大脑

2024年9月18日 09:30
与其他动物相比,我们人类生来就无助而脆弱,依赖养育者的时间更长。小马驹一出生就会走,而人类则需要一年左右的时间才能学会同样的技能。
从出生到青少年时期,我们的思维、行为和情绪管理方式都会发生许多变化。你也许见过一个孩子学习走路或说话的过程,或者观察过一个孩子成长为独立成年人的过程。这些过程中的变化非常巨大,因为大脑的发育不同寻常。而大脑的发育过程既受我们的经历(包括人际关系)影响,也受我们从父母那里继承的基因影响。
大脑是如何发育的
大脑由大约1000亿个神经元细胞组成。每个神经元都与其他数以万计的神经元相连。它们组成一个网络,并通过突触的连接相互沟通。突触通过电信号帮助大脑收集和发送信息。这些神经元网络能够处理大量的信息,使大脑能够执行许多复杂的任务。这些任务包括:调节呼吸和心率等身体基本功能;感知,如视觉和听觉;协调身体运动,如行走,体育运动以及我们那非凡的学习、记忆、思考和感觉能力。
我们的经历是如何影响大脑发育的?
人类大脑的基本结构在出生时就已经形成。然而,它的发育才刚刚开始。随着时间的推移,各种经历和人际关系将深刻影响大脑的发育。
大脑的可塑性
大脑会对各种经历做出相应的反应。在出生后的头两年,大脑快速发育,产生了数十亿个新的突触。这是一个非同寻常的数字。事实上,因为随着孩子的成长,那些没有用到的连接会被去除掉。所以两岁儿童大脑中的突触连接数比一般成年人的大脑多出约50%。童年和青春期的生活经历将决定哪些连接会被使用及强化,哪些连接会被削弱和丢失——这一过程被称为"修剪突触"。"修剪突触"发生在人生不同时期。有些发生在童年早期,有些会一直持续到青春期。
建立特定功能的脑区
在童年和青少年时期,某种神经元网络会专门服务于某种目的——我们可以把它们看作是不同的大脑系统。调节身体机能(如心率)和处理感知觉的大脑系统往往在生命的早期就已建立。而其他涉及复杂思维的大脑系统则会经历一个渐变的过程。而各种生活经历在这些过程中起着重要作用。这些大脑系统包括:记忆系统、帮助我们处理和调整社会行为的系统以及我们对威胁和奖励做出反应的系统。
我们的经历与基因——表观遗传学
虽然前面重点说的是大脑发育,但基因所起的作用也很重要。基因携带着我们从父母那里继承来的信息。每个基因都是一条指令,告诉身体如何制造特定的蛋白质——这些蛋白质反过来又完成不同的工作,从而影响我们生长的各个方面,如眼睛的颜色、身高或气质。换句话说,我们基因中的信息构建了所有细胞、组织和器官(包括大脑)的结构及其功能。先天基因的不同造成了个体之间的各种差异。
因此,儿童们会以不同的方式对某种经历做出反应。他们对环境的反应也不尽相同。不难想象,一个脾气暴躁的婴儿与一个性格平和的婴儿会得到怎样不同的照顾。这些基因差异也意味着,一些孩子可能会以不同的方式对早期创伤做出反应。
虽然基因会影响大脑发育,但我们知道,环境,尤其是我们早期的人际关系经历,会影响我们的发育。也就是说,先天和后天都会对我们日后的身心健康产生影响。最近,科学家们在研究我们的经历如何影响某些基因的表达方式,也就是说,它们在不同的发育阶段是如何开启或关闭的。这就是所谓的"表观遗传学"。
儿童成长的敏感期
在人的一生中,各种经历会不断塑造我们的大脑。得益于大脑的可塑性,我们一生都在不断学习、掌握新技能并形成新记忆。尽管如此,婴儿期、童年期和青春期是大脑发生最显著变化和最容易接受经验的独特时期。这些时期的环境对大脑的发育尤为重要,人们称之为"敏感期"。
在这些敏感时期,各种经历塑造着大脑的各种系统。随着时间的推移,这些系统会变得更加精细,也更难改变。因为生命早期建立的简单结构和功能会影响未来更复杂结构和功能的发展,这一点非常重要,如果在童年时期缺少足够好的照顾经历,就会产生长期的负面影响。人们对出生后六个月内经历严重忽视的儿童进行的研究表明,即使后来人们给予他们高质量的照顾,他们的心理、社会和情感能力也永远无法充分发挥。儿童被剥夺的经历时间越长,对其发展的影响就越大。
人际关系——健康成长的关键
基因和早期经历共同塑造了我们大脑的结构和功能。但哪些经历是最重要的呢?环境中影响我们的事物几乎无穷无尽。然而,早期的人际关系似乎起着至关重要的作用。
我们知道,养育者对儿童大脑的发育起着重要作用。而大脑的健康发育是儿童发展其人格、能力和自我感受的基础。养育者通过引导婴儿探索、给予刺激和鼓励玩耍,帮助孩子认识到他们可以影响周围的环境。孩子会意识到,他们可以对人和物体产生影响,他们可以完成越来越复杂的任务、进行有目标的行动以及应对具有挑战性的情境。早期的人际关系可以培养孩子积极的自我意识,鼓励他们通过反复的努力和行动来塑造周围的环境。例如,父母可以帮助儿童找到一项他们特别喜欢的活动,如体育运动或业余爱好。日后,孩子自己的喜好也会在塑造他们的社会经历中发挥作用。
我们还知道,重要的是,养育者关注孩子的需求,对他们的心理充满好奇,并相互地、一致地及敏感地对他们的行为做出反应,从而促进儿童调节、理解自己或他人的心理状态(如情绪、欲望、信念和意图)的能力,为儿童的社交技能和适应性行为的发展奠定基础。
文字来源:https://uktraumacouncil.org/resource/early-childhood-and-the-developing-brain

编辑:南风

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